暮秋的日晷比较短，我们离开章东明时，街上的电灯都已亮了。等到我们的车子到达虬江路张家门前，人家都正在忙着吃晚饭。霍桑远远地向着那铁条的大门一望，便轻轻地向我说：

“大门开着呢。我们姑且不必进去。”

“那么，你来干什么？”

霍桑不答，走到门口，向门房中瞧瞧，有灯光透露出来，料想有人在内。他走过铁门，沿着西边的青砖短墙，缓缓前进。一会，他停了足步，仰起了足尖，靠着短墙向里面了望。他忽又向我招招手：

“包朗，瞧。他们正在进晚餐。”

我也扳着短墙，瞧进屋子里去。我见西边的一间憩坐室中，灯光明亮，一扇窗开着，窗帘也恰巧拉开。里面的方桌上有人在吃晚饭。面南坐的是死者的母亲，左边是有刚的妹妹效琴，却不见死者的妻子颜撷英。谅必还不曾回来。餐桌旁还立着一个老妈子和一个小使女。这两个主人的脸上都是冷冰冰的，显示一种悲郁阴暗的神气。因此那两个女仆也都默默无语。

霍桑低声说：“我们的委托人还没有回来。”

我应道：“是。丈夫给人谋杀了，伊还是在外边，似乎说不过去。”

霍桑不答，仍旧猫儿捕鼠般地注视灯光耀灼的憩坐室。我不知道他要瞧什么，他在等颜撷英回来吗？还是等别的人——像阿荣之类？

“哼！”

一声低低的惊呼从霍桑的喉咙中发出，接着他又忍住了。

我回头问他：“怎么？”

霍桑不答，目光炯炯地向屋子里注射。

我又说：“那个小使女，我们起先没有听人说起过啊。”

霍桑道：“不错，伊大概是新雇来的。当昨晚发案的时候，伊还没有进门，当然没有人说起伊。”

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