我依然牢记七月二十五日早晨睡醒过来的情形，那时该是七点三十分左右。

波洛正站在我的床边，轻柔地摇动我的肩膀。我看了他一眼，这将我从半意识带回到本能的清醒状态之中。

“什么事？”我问，迅速地坐起来。

他的回答极简单至极，可他吐露出的三个字背后却蕴藏着丰富的感情。

“它发生了。”

“什么事？”我叫道，“你是说——可今天才是二十五日啊。”

“案件是昨晚发生的。或者说，是在今天凌晨的早些时候。”

我从床上一跃而起，迅速地上完洗手间。他简单地复述了刚从电话中获知的内容。

“一位年轻姑娘的尸体在贝克斯希尔的海滩上被人发现。有人认出是伊丽莎白·巴纳德，在一间餐厅做女招待，她与父母住在一处新建成的平房内。医学鉴定表明死亡时间是在十一点半到一点之间。”

“他们就能如此确信，认定这就是那桩罪案？”我问道，一边匆忙用肥皂涂脸。

“尸体底下有一本ABC，打开的那页正好是去贝克斯希尔的火车时刻表。”

我直打冷颤。

“这太可怕了。”

“Faitesattention①，黑斯廷斯。我也不想再碰到第二个悲剧。”

①法文，意为：当心。——译注。

我沮丧地洗去下巴上的血。

“我们该有什么样的作战计划？”我问。

“车要过一会儿才来接我们。我会端给你一杯咖啡，这样就不会耽误出发。”

二十分钟后，我们坐入一辆警车，疾驶着穿越过泰晤士河，驶出伦敦。

克罗姆警督与我们同行，他曾出席过那次会议，现在正式负责此案。

与贾普相比，克罗姆截然不同。他要年轻许多，是那种安静、优越的人。他受过良好的教育，善解人意。就我的口味而言，他沉浸与过分自满的阴影之中。最近，他因为破获一系列儿童谋杀案而获得许多褒奖，他极具耐心地追捕到那个罪犯，那家伙现在已经被关押在布罗得摩尔监狱。

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