“保姆明天要走了。”布兰尼根监狱长向他的妻子宣布。

休-爱伦-布兰尼根吃惊地抬起头：“为什么？朱迪对爱米很好嘛。”

“我知道。但是她的刑期满了。明天早上她就要被释放了。”

他们正在那幢舒适的小房子里吃早饭，这房子是布兰尼根监狱长享有的特权之一。其他的特权包括一名厨师、一名女仆、一名司机和一名照看他们快五岁的女儿爱米的保姆。所有这些人都是因表现好而受到信任的犯人。休-爱伦-布兰尼根五年前刚来这里时，她对住在监狱附近感到非常紧张，而对这幢房子全部由囚犯担任仆人更是怕得要命。

“你怎么知道她们不会把我们家抢了，或者在深更半夜把我们的喉咙割断？”她曾问道。

“如果她们这样做，”布兰尼根监狱长允诺说，“我会给她们加罪的。”

他虽然没有打消妻子的顾虑，但还是说服她同意了。实践证明，休-爱伦的担心是没有根据的。这些囚犯急于给人一个好印象，以期减少她们的服刑期限，因此她们都非常踏实肯干。

“我刚刚放下心来把爱米交给朱迪照看。”布兰尼根夫人抱怨说。她希望朱迪自由，但她不想让她走。谁知道爱米的下一个保姆会是什么样的人呢？她听说过许多关于新保姆虐待孩子的可怕传说。

“乔治，你已经想好接替朱迪的人了吗？”

监狱长早已认真考虑过了。适合照看他们女儿的人选有十几个。但是他总忘不了特蕾西-惠特里。他在她的案子中发现的一些问题使他深感不安。他当了十五年职业犯罪学家，颇感得意的是他具有识别犯人的能力。在他监管下的某些犯人的确是无可救药的罪犯，但其他犯人则是因为一时冲动，或是因为受了金钱的诱惑而被关进监狱的。但布兰尼根认为特蕾西-惠特里并不属于这两类人。他并没有被她自称清白无辜所影响，因为这是所有的犯人惯常的一种说法。使他感到怀疑的是那些协力把特蕾西-惠特里投进监狱的人。监狱长是由以州长为首的新奥尔良公民委员会任命的。尽管他坚决拒绝卷入政治，但他了解那些玩弄政治的人。乔-罗马诺是黑手党成员，是为安东尼-奥萨蒂效力的。特蕾西-惠特里的辩护律师佩里-波普是他们样的，亨利-劳伦斯法官也是一样。因此，对特蕾西-惠特里的判决肯定有鬼。

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