又一个刺青。

兰登急切地蹲到彼得摊开的手掌旁，仔细打量藏在僵曲的掌心中的那七个很小的字符。

“看样子是数字，”兰登惊奇地说，“虽然我认不出是什么数字。”

“前面的是罗马数字。”安德森说。

“说实在的，我可不这么认为。”兰登纠正他，“罗马数字Ⅰ－Ⅰ－Ⅰ－Ⅹ是不存在的。那应该写成Ⅴ－Ⅰ－Ⅰ。”

“其他那些符号是怎么回事？”佐藤问。

“说不准。看上去像是阿拉伯数字的八－八－五。”

“阿拉伯数字？”安德森问。“看上去像是普通数字。”

“我们通常所用的数字就是阿拉伯数字。”兰登早已习惯在这一说法上纠正学生们，他开设的一个讲座曾谈到早期中东文化促成科学进步的史实，我们的现代数字系统就来自于中东文化，这种数字比罗马数字更具优势，它包括“位置记数法”和数字“零”的发明。当然，兰登总是以这样的提醒来结束这个讲座：阿拉伯文化还给人类提供了一个耳熟能详的单词alkuhl——哈佛大学一年级新生的心头最爱——众所周知的酒精饮料①。

『注①：酒精饮料，英文alcohol。』兰登仔细查看这个刺青，还是不清楚那是什么意思。“我甚至都不能确定是不是八－八－五。这种直线式的写法看上去很不寻常。也许不代表数字。”

“那代表什么呢？”佐藤问。

“我也说不准。这整个刺青就像是……用如尼文②写成的。”

『注②：如尼文（runic），一种古代北欧文字，接下来提及的几种文字，都属如尼文系统。』

“什么意思？”佐藤问。

“如尼文字母都是由直线条组成的。这些字母被称作魔力符号，经常被用于石碑雕刻，因为笔画弯曲的文字比较难凿。”

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