奎因先生入店时，J．C．佩蒂格鲁正在打吨，家当随意堆正在桌上。他中午刚在厄珀姆饭店享用商会举办的每周会餐，现在还感到满肚子塞着厄珀姆厨娘做的炸鸡。奎因先生摇醒他，说：

“我姓史密斯，刚到莱特镇，想找间带家具的房子，希望是月付租金的那种。”

“幸会，史密斯先生，”J．C．佩蒂格鲁吃力地把自己塞进那件华达呢“办公”西装。“呵，天气可真热！要找带家具的房子是吗？我看得出你是外地来的。我们莱特镇没有带家具的房子出租，史密斯先生。”

“既然这样，带家具的套房也好——”

“还是一样。”J．C．佩蒂格鲁打了个哈欠，“对不起！天气越来越热了，不是吗？”

“一点也没错。”埃勒里说。

佩蒂格鲁先生坐在旋转椅子中往后靠，用一枝象牙签从牙缝中剔出一条鸡肉丝，还仔仔细细端详了它一阵子。

“住房是个问题。真的，先生，大批人潮像翻斗车卸谷子一样，涌进这个镇——特别是来机械厂找工作的。等等！”

奎因先生依言静候。

“有了！”J．C．佩蒂格鲁二轻巧地弹掉牙签上的鸡肉丝。“史密斯先生，你迷信吗？”

奎因先生露出警觉的神情。

“说不上迷信。”

“既然这样——”J．C．面露喜色，可是却止住话头，改问：“您从事哪个行业？当然．不管您从事什么工作都没有关系，不过——”

埃勒里犹豫了一下。

“我从事写作。”

做房地产生意的这个男人愣了一愣。

“您写小说？”

“没错，佩蒂格鲁先生，写书啦什么的。”

“哦，哦。”佩蒂格鲁先生微微一笑。“能结识您真是荣幸，史密斯先生。史密斯……奇怪，”J．C．说，“我自己是个常看书的人，却想不起有个作家叫……您说您叫什么大名，史密斯先生？”

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