我不知道我在那儿坐了多长时间，我想，其实只有几分钟。然而，好像过了很长的一段时间。这时，我听见门开了，我转过头，看见梅尔切特进了房间。

他凝视着在椅子上熟睡的豪伊斯，然后转向我。

“怎么回事，克莱蒙特？这一切意味着什么？”

我从手中的两封信中选出一封，递给他。他低声地念出声来。

亲爱的克莱蒙特：

我要说的是一件非常令人不快的事。不管怎样，我想还是写下来好些。我们晚些时候可以讨论这件事。此事与最近的挪用公款有关。我遗憾地说，我对自己被定为被告，无疑是非常满意的。虽然，要我指控教堂的一位被任命的牧师是痛苦的，但我也非常痛苦地知道，我自己的责任也是显而易见的。必须惩一儆百，而且……

梅尔切特深深地吸了一口气，然后看着豪伊斯。

“这么说，这就是结局了：这是个我们从未想到过的人。

是悔恨驱使他坦白的：““他近来非常古怪。”我说。

突然，梅尔切特发出一声尖叫，大步向这个睡着的人跨去。他抓住他的肩膀，摇动他，开始时摇得很轻，然后越来越用劲。

“他不是睡着了：他服毒了：这是怎么回事？”

他的目光扫向那个空的纸板盒。他将纸板盒拣了起来。

“难道他……”

“我想是这样，”我说，“他有一天把这些盒子拿给我看。

告诉我，他被告知别服过剂量。这就是他的下场，可怜的家伙。也许是最好的下场。不能由我们来审判他。”

但是，首要的是，梅尔切特是该郡的警察局长。对我有吸引力的这番理由，对他却毫无影响。他已经抓到了凶手，他要他的凶手被绞死。

他一下子就走到电话旁，不耐烦地上下猛摇电话，直到得到回答为止。他问了海多克的号码，又是一阵停顿。他站着，耳朵贴着话筒，眼睛盯着椅子上瘫软的人体。

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